CURAÇAO!
Bon Bini, welkom op Curaçao!
Met een cocktail in de hand en de voeten in het warme zand, de zon in het water zien zakken. Op Curaçao kan het. Sterker, op Curaçao gebeurt het. Dag in, dag uit. Want met zijn hagelwitte stranden, azuurblauwe water en zon zekerheid nodigt Curaçao uit om heerlijk te relaxen. Minder bekend echter is dat het eiland nog veel meer in petto heeft. Een afwisselend landschap, een tropische onderwaterwereld, cultuur en historie, een verrukkelijke keuken, en tal van excursie- en uitgaansmogelijkheden bijvoorbeeld. En dat allemaal met gemiddeld acht zonuren per dag. Kortom, Curaçao is dé perfecte vakantiebestemming!

Direct bij aankomst op Hato Airport, Curaçaos moderne luchthaven, valt het op: de vriendelijke mensen en de ontspannen sfeer. Maar wat wil je ook, de zon staat het hele jaar door aan de hemel terwijl de passaat (oostelijke wind) voor verkoeling zorgt. Dankzij de zon zekerheid kunnen zee en strand zo af en toe worden ingewisseld voor bijvoorbeeld een bezoek aan Willemstad, de hoofdstad van Curaçao met zijn bontgekleurde 18e-eeuwse huizen aan de Handelskade. Een tastbare erfenis van het Nederlandse koloniale verleden. Hier is het heerlijk slenteren langs een bonte verzameling winkels of een drankje drinken bij een van de gezellige cafeetjes. Een bezoekje aan de drijvende markt mag daarbij niet ontbreken. Daar koopt de lokale bevolking haar verse groenten, vis en fruit die wekelijks door Venezolaanse kooplieden op kleine vissersbootjes worden aangevoerd. Een lust voor neus en oog! Vanaf de markt zijn de meeste bezienswaardigheden van de stad gewoon te voet bereikbaar. Zoals het okergele paleis van de gouverneur, het in 1847 gebouwde Waterfort dat Willemstad tegen aanvallen uit zee moest beschermen, en Fort Amsterdam, de zetel van de Curaçaose regering.

Op pad op Curaçao
Maar Curaçao is meer dan Willemstad. Wie het eiland wil verkennen, doet er goed aan een huurauto te regelen. Daarmee is binnen een uur Christoffel Park te bereiken, het grootste natuurpark van het eiland met een bonte verzameling lokale vogels en planten. Met een beetje geluk laat het zeldzame Curaçaose witstaarthert zich hier spotten – waarvan er nog maar zo’n 250 in het wild leven.
Vanaf Christoffel Park is het maar een klein stukje naar Boca Tabla, een ruig stuk kust waar immense golven tegen een ondergrondse grot aan beuken. Een indrukwekkend schouwspel waar je je als mens even heel nietig voelt. Wie vanuit hier wandelend naar het hooggelegen kalksteenterras loopt, krijgt een uitzicht op de Curaçaose noordkust dat ronduit spectaculair te noemen is. Met zijn 61 kilometer (gemeten van punt tot punt) laat Curaçao zich snel bereizen. Westpunt, een rustig plaatsje dat rond 1860 werd gesticht door vrijgemaakte slaven, is vanaf Boca Tabla dan ook zo bereikt. Op het plaatselijke kiezelstrand brengt de lokale bevolking de vangst van de dag aan land. Een bedrijvigheid van jewelste! Geweldig leuk om naar te kijken, maar voor een frisse duik zijn de stranden rond Westpunt beter geschikt. Het witte zand van Knip Beach bijvoorbeeld, of het oogstrelende Playa Kalki, of de baai van Playa Jeremi of…

Voor elk wat wils
Want zeg je Curaçao, dan zeg je tegelijkertijd strand. Met maar liefst meer dan dertig stranden, waarvan sommige praktisch in elkaar overlopen, kun je hier feitelijk een maand lang vakantievieren zonder ook maar één dag hetzelfde strand te bezoeken. Aan de westkust liggen de stranden met de meeste boca's of kleine inhammen; paradijselijk mooi en ook bij snorkelaars graag bezocht vanwege de rijke onderwaterwereld. De witte, weidse zandstranden van het eiland liggen vooral aan de zuidkust. Op sommige van deze tropische pareltjes is het op doordeweekse dagen heerlijk rustig, andere zijn erg populair onder de lokale bevolking en dus in het weekend drukker, en weer andere stranden hebben vooral op vakantiegangers grote aantrekkingskracht. Welk strand het leukste, mooiste of beste is? Op Curaçao onderzoekt iedereen dat lekker zelf. Het lijstje van vijf topstranden (zie hieronder) geeft daarvoor een aardige voorzet.

Paradijs voor watersporters
Het is nauwelijks voor te stellen, maar wie moe is van al dat zonnebaden heeft op Curaçao al snel een nieuwe dagbesteding gevonden in de diverse watersporten die rondom het eiland worden beoefend. Want Curaçao is een ideale plek om te windsurfen en te zeilen – hoe kan het ook anders op een Benedenwinds eiland? Op veel stranden kun je surfplanken, zeilboten en catamarans huren, al dan niet in combinatie met les. De meer ervaren zeiler gaat natuurlijk voor een rondje om het eiland. Een unieke manier om het leven op Curaçao te bekijken. Het leven rondom Curaçao – specifieker: het leven onder water – is adembenemend mooi. Direct langs de kustlijn al bevinden zich prachtige koraalriffen en duizenden, kleurrijke vissen die zich zowel snorkelend als duikend laten bewonderen. Met name langs de zuidkust zijn veel duikscholen gelegen. Het is tevens de plek waar zo'n zestig gemarkeerde duikplaatsen liggen, waarvan er ruim veertig zijn uitgerust met een ketting om langs af te dalen. Een unieke ervaring die niet alleen voor avonturiers maar voor iedereen is weggelegd.

Zwemmen met dolfijnen
Alhoewel de kans aanwezig is dat er tijdens het duiken een dolfijn wordt gespot, biedt de Dolphin Academy meer zekerheid. In deze ‘dolfijnenhogeschool’ leer je als bezoeker niet alleen over het leven van dit vriendelijke zeezoogdier, je kunt hier de dolfijnen ook in levenden lijve ontmoeten. Staand in het water in een van de ruime lagunes laten de dieren zich aaien, knuffelen en kussen terwijl een trainer van alles over ze vertelt. Nog bijzonderder is het om samen met de dolfijnen in de lagune te zwemmen waarbij ze bezoekers aan hun rugvin door het water trekken. En met een duikbrevet kan er samen met trainers en dolfijnen in de oceaan worden gezwommen bij een van de mooiste koraalriffen van Curaçao. Kortom, zwemmen met dolfijnen is eigenlijk een must op Curaçao. Een onvergetelijk belevenis!

Proef de exotische keuken van Curaçao
Hoe mooi het eiland ook is, en hoe bijzonder en onvergetelijk de activiteiten die er te doen zijn ook zijn, een vakantie is niet compleet zonder een heerlijk hotel (waarover later meer) en een lekkere, smaakrijke keuken. Op Curaçao zit dat wel goed. Er is van alles eten, van de internationale keuken tot en met friet met mayonaise. Echt avontuurlijk wordt het natuurlijk met een keuze voor de lokale keuken, kuminda krioyo geheten. Kenmerkend zijn hoofdgerechten als gebakken vis, stoofschotel van geitenvlees (kabritu), kip en rundvlees, geserveerd met erwten en rijst (aros moro) of funchi wat veel weg heeft van Italiaanse polenta. Echt iets bijzonders is yuana, een stoofschotel van leguaan die opvallend veel naar kip smaakt.
Kuminda krioyo laat zich misschien nog wel het best smaken op een doordeweekse dag in de voormalige overdekte voedselmarkt 'Marshe' in Willemstad, achter het postkantoor. Hier zijn verschillende keukens gevestigd met elk hun eigen specialiteit. De kaart is in het Papiamento, dus hulp is bij het vertalen wel geboden (en snel verkregen!) Maar wat je dan voorgeschoteld krijgt, is ook werkelijk verrukkelijk. Net als het eiland zelf. Bon Bini Curaçao, drie onvergetelijke woorden.

ARUBA
Aruba kenmerkt zich door de prachtige witte zandstranden, omzoomd door wuivende palmen. Vele luxe en middenklasse hotels liggen aan de heldere azuurblauwe Caribische zee. Aruba is een groot Eldorado voor strand- zon-en zeeaanbidders. Aruba is 30 kilometer lang en 9 kilometer breed. Aan de zuidkust en de westkust bevinden zich prachtige stranden. De populairste stranden onder de toeristen zijn Eagle Beach en Palm Beach. Deze brede zandstranden liggen ten noorden van de hoofdstad Oranjestad. Werkelijk alle vormen van watersport zijn op Aruba mogelijk, zoals duiken, snorkelen, zeilen en windsurfen. De mooiste duik- en snorkelplaatsen zijn te vinden bij Arashi en Malmok op de westpunt van het eiland. Aruba heeft uitstekende uitgaansmogelijkheden. In Oranjestad bevinden zich vele restaurants, casino's en discotheken. De meeste hotels verzorgen een dagelijks entertainmentprogramma. In de stad bevinden zich ook diverse shoppingmalls. Het assortiment van de winkels varieert van exclusieve kleding tot parfums en sieraden.

Bezienswaardigheden:
Arikok National Park
Arikok National Park beslaat zo’n 18% van Aruba en is een oase van rust, ruigheid en ongereptheid. Huur een fiets, of ga wandelen en ontdek een landschap vol cactussen, prachtige doorkijkjes richting de ruige kust en indrukwekkende grot- en rotsformaties. In Arikok National Park vindt u ook verschillende plaatsen die van historisch / cultureel belang zijn. Bijvoorbeeld oude nederzettingen en rotstekeningen van de eerste bewoners van Aruba. Ook het hoogste punt van Aruba bevindt zich in Arikok (Arikok en Jamanota heuvels).

Oranjestad
Oranjestad kan het best te voet worden bezocht. Tussen oude en nieuwe pastelkleur geschilderde gebouwen met een typisch Nederlands ontwerp met Spaanse invloeden is ook duidelijk de aparte architectuur te zien.Oranjestad is geen uitgesproken stad van cultuur. Anders dan bijvoorbeeld Willemstad op Curaçao heeft Oranjestad geen historisch waardevol centrum. Wel een heel charmant centrum vol Caribische kleur, waar je het koloniale verleden natuurlijk wel tegenkomt. Oranjestad is vooral een stad van de vele uitgaansmogelijkheden: talloze restaurants van heel chique tot heel gewoon, talloze bars, veel Casino's, nachtclubs, disco's Fort Zoutman is een gerestaureerd fort dat een goed beeld geeft van het historische Aruba. Vanuit de haven van Oranjestad kun je een helikoptervlucht over Aruba maken. De moeite waard om dit eens een keertje doen. Vooral de vlucht tegen zonsondergang is heel erg mooi.

Lokale Arubaanse Keuken
Op Aruba vindt u talloze restaurants die in de plaatselijke keuken zijn gespecialiseerd en o.a. visgerechten bieden met verse vis uit onze Caraïbische wateren. Als u een diepzeevisser bent, kunt u in bepaalde restaurants uw vangst van de dag laten klaarmaken. Breng een bezoek aan San Nicolas en Charlie's Bar waar de beste garnalen van het eiland worden geserveerd in een decor dat is gemaakt van zaken die zijn opgehaald uit gezonken scheepswrakken . Een uitstekende gelegenheid om te proeven van alle plaatselijke geneugten is het Bonbini Festival dat iedere dinsdagavond plaatsvindt in het Fort Zoutman.

Autohuur
Om Aruba te leren kennen is het raadzaam om één of twee dagen een auto te huren. Met het openbaar vervoer is de noordkant van het eiland niet te bezoeken. Een 4-wielaangedreven jeep is een aanrader. Op veel stukken zijn er geen verharde wegen en is het met een normale auto bijna niet te doen. Het mooiste uitzicht heb je bij het California Lighthouse, een vuurtoren aan de noord-west kant van Aruba. Een bezoekje wordt beloond met een prachtig uitzicht op de hotelzone, de Hooiberg en de noordzijde van het eiland.

Grotten
Het eiland heeft enkele interessante grotten. De grotten van Fontein zijn bekend door de mooie indiaanse rotstekeningen, die op de zoldering zijn te vinden. Ten zuiden van de grot ligt de "Tunnel of love", een onderaardse tunnel met duistere spelonken en gangen met een lengte van 200 meter en een hoogte van 5 tot 6 meter.